Le Machu Picchu, citadelle inca classée à l’UNESCO, est le site le plus visité du Pérou. Les règles d’accès (billets horodatés, circuits de visite imposés, ascensions limitées) évoluent régulièrement : vérifiez-les avant de réserver. Voici treize idées pour profiter du site.
1. Randonnée jusqu’au Machu Picchu
Si vous logez à Aguas Calientes, vous devrez vous lever tôt et faire la queue pour le bus, surtout si vous espérez obtenir des billets pour le Huayna Picchu. Si vous vous sentez particulièrement énergique ou si vous voulez simplement éviter la foule, vous pouvez monter à pied jusqu’au Machu Picchu. L’itinéraire est plus direct que si vous preniez le bus et, selon votre vitesse, il vous faudra entre une et trois heures.
2. Voir le lever du soleil depuis le Machu Picchu
Une autre raison de monter à pied au Machu Picchu est d’assister au lever du soleil – bien que cela soit également possible si vous prenez le bus le plus tôt. Autre avantage, vous pourrez explorer les ruines avant l’arrivée des groupes de touristes. Renseignez-vous sur les horaires d’entrée pour profiter des premiers rayons du soleil.
3. Voir le Temple du Soleil
Le Torreón est l’un des bâtiments les plus importants de Machu Picchu et l’un des plus beaux exemples de maçonnerie inca que l’on puisse trouver. On pense que le Temple du Soleil a servi à des observations astronomiques dans le passé.
4. Trouver l’Intihuatana
Une autre curiosité du Machu Picchu est l’Intihuatana, une pierre sculptée d’importance religieuse qui était utilisée comme dispositif astronomique par les Incas. Le mot quechua Intihuatana est communément traduit en anglais par « hitching post of the sun » (poteau d’attache du soleil), reflétant la croyance inca selon laquelle cette pierre maintenait le soleil en place lorsqu’il voyageait dans le ciel.
5. Visite du temple principal
L’une des meilleures choses à faire à Machu Picchu est de visiter le temple principal. C’est un site qu’il faut absolument visiter car c’est l’un des plus grands édifices. Situé à l’extérieur de la place sacrée, il est un autre exemple de la sophistication des techniques de maçonnerie inca.
6. Grimper jusqu’à la Porte du Soleil
Si vous avez la chance d’avoir obtenu une place sur l’immensément populaire Chemin de l’Inca, votre première vue du Machu Picchu après quatre jours de trekking difficile se fera par Intipunku, la Porte du Soleil. C’est la récompense de tous les efforts que vous avez déployés pour arriver sur le site et c’est un moyen fantastique d’apercevoir pour la première fois la mystérieuse cité perdue des Incas. Cependant, si vous visitez le Machu Picchu depuis Aguas Calientes, cela vaut la peine de monter jusqu’à la Porte du Soleil pour admirer les ruines d’en haut. Il faut environ une heure pour atteindre Intipunku.
7. Escalader le Huayna Picchu
La photo classique du Machu Picchu que tout le monde semble prendre présente toujours une grande protubérance rocheuse s’élevant à l’arrière-plan. Ce rocher est le Huayna Picchu et il est possible d’en gravir le sommet pour bénéficier d’une des meilleures vues sur le site et les montagnes environnantes. Cependant, le nombre de personnes autorisées par jour est limité : il est conseillé de réserver bien à l’avance.
8. Visite du Temple de la Lune et de la Grande Caverne
Avec un billet pour le Huayna Picchu, il est aussi possible de faire une randonnée plus longue à l’arrière du rocher, qui vous mènera jusqu’au temple de la Lune et à la grande caverne, rarement visités. Ces sites ne sont pas parmi les plus spectaculaires du Machu Picchu, mais la promenade vous donnera un peu de répit par rapport aux foules oppressantes qui se pressent toujours autour de l’attraction touristique la plus célèbre du Pérou. La randonnée jusqu’au sommet du Huayna Picchu, la descente jusqu’au temple et à la grotte, puis la remontée prend au moins quelques heures.
9. Prendre une photo des ruines depuis la cabane du gardien
L’un des meilleurs endroits, et des plus populaires, pour prendre des photos est la cabane restaurée du gardien. Montez-y pour avoir une bonne vue sur les ruines photogéniques en contrebas.
10. Escalader le Cerro Machu Picchu (montagne du Machu Picchu)
Si vous n’avez pas la chance d’obtenir un billet pour le Huayna Picchu, une autre option consiste à escalader le Cerro Machu Picchu, ou montagne du Machu Picchu. Situé de l’autre côté des ruines par rapport au Huayna Picchu, il s’agit d’une autre partie très peu visitée du complexe et vous vous retrouverez à regarder les ruines d’en haut, avec pratiquement personne d’autre autour.
11. Trouver le pont-levis inca
Depuis la cabane du gardien, suivre le sentier qui descend vers le pont-levis inca. Un escalier étroit et vertigineux permet de descendre jusqu’à une brèche dans le chemin qu’il faut franchir en marchant sur des troncs d’arbre placés à cet effet. Lorsque les rondins ont été enlevés, il aurait été impossible de traverser, et l’on pense que c’est l’une des façons dont la ville était protégée des visiteurs indésirables. Ce chemin est dangereux ; son accès est aujourd’hui restreint.
12. Visite du groupe des prisons et du temple du Condor
Sur le côté est du site, vous trouverez un fascinant enchevêtrement de cellules au-dessus et au-dessous du sol, connu sous le nom de Groupe de Prisons. Vous y verrez également le temple du Condor, ainsi nommé en raison de la gravure de sa façade, dont on dit qu’elle ressemble à la tête de l’oiseau géant.
13. Visite des terrasses agricoles
L’une des grandes réalisations des Incas a été leur capacité à adapter le terrain montagneux des Andes à l’agriculture. Vous pouvez marcher le long des terrasses du Machu Picchu pour apprécier les techniques qu’ils ont employées pour rendre la terre cultivable. Il s’agit également d’un endroit plus calme où vous pouvez chercher un moment de répit dans la foule oppressante du site principal.
Que l’on arrive à pied après les quatre jours du Chemin de l’Inca ou en bus depuis Aguas Calientes, la première impression du site est rarement décevante.
Pour préparer la visite, consultez le guide du Machu Picchu, la page de Lima au Machu Picchu : comment s’y rendre, l’article sur le Chemin de l’Inca, les 12 meilleurs treks au Pérou et les 10 hôtels près du Machu Picchu. Voyez aussi Cusco et la Vallée sacrée.