L’Afrique a ses « Big 5 » (rhinocéros, éléphants, lions, léopards et buffles), mais la faune de l’Amérique centrale et du Sud n’a rien à lui envier : elle compte des espèces que l’on ne peut voir nulle part ailleurs sur terre. Voici un tour d’horizon des principales rencontres possibles.
Quels oiseaux observer ?
Le voyage commence avec plus de 4 000 espèces d’oiseaux ! Dans la forêt amazonienne et les forêts luxuriantes d’Amérique centrale, il y a suffisamment d’espèces pour satisfaire n’importe quel « pépiement » pendant toute une vie. Une variété impressionnante d’amis à plumes peut être observée depuis les forêts du Belize jusqu’à la pointe de la Patagonie, prospérant au milieu de certains des paysages les plus spectaculaires du monde. Le Brésil, en particulier, se distingue ici. Riche en espèces endémiques, les forêts de l’Atlantique sud-est sont non loin de Rio de Janeiro, tandis qu’un Eden ornithologique se trouve au cœur du Pantanal, peu visité.
Où voir des jaguars ?
Le Pantanal, une vaste zone humide comparable au delta de l’Okavango au Botswana, est également le meilleur endroit pour voir des jaguars sauvages. On peut se déplacer à pied, à cheval ou en bateau pour repérer les martins-pêcheurs, les aras et les caïmans, tout en cherchant le troisième plus grand félin du monde, que l’on a de bonnes chances d’apercevoir dans cette région.
Et les petites bêtes ?
La région regorge aussi de « bestioles » comme les serpents, les araignées et les fourmis, mais il ne faut pas se laisser décourager. Ces créatures jouent un rôle précieux dans n’importe quel environnement, et l’Amérique centrale et du Sud possède certaines des plus fascinantes et des plus belles. Découvrir le délicat équilibre qui s’est établi entre toutes ces espèces et l’équilibre que les habitants ont trouvé avec elles au fil des siècles est l’une des parties les plus satisfaisantes de tout voyage consacré à la faune.
Quels animaux vivent dans les Andes et en Patagonie ?
Tout n’est pas tropical : l’Amérique du Sud abrite des lamas, des alpagas, des vigognes et des guanacos, tous des camélidés. Ces animaux de troupeau prospèrent dans les Andes, de l’Équateur jusqu’aux confins du Chili et de l’Argentine, la laine de vigogne étant considérée comme la meilleure (la plus chère) au monde.
La Patagonie abrite des pumas (ou couguars). On trouve aussi en Amérique du Sud des capybaras, des fourmiliers géants, des grenouilles, des tatous, des nandous (proches de l’autruche) et des lièvres de Patagonie. Les paresseux, les singes hurleurs, les toucans, les aras et les grenouilles chantantes et colorées sont les vedettes des forêts plus chaudes. Au petit matin, le cri des singes hurleurs évoque plus un dinosaure qu’un primate !
Quel pays pour la biodiversité ?
Quel pays pour la biodiversité ?
La liste des espèces sauvages est aussi vaste que les régions elles-mêmes. L’Équateur, l’un des plus petits pays d’Amérique du Sud, compte à lui seul plus de 300 espèces de mammifères, dont le rare ours à lunettes des Andes. Pour une offre encore plus concentrée, le Costa Rica abrite plus de 500 000 espèces, soit près de 5 % du total des espèces estimées dans le monde.
Enfin, les îles Galápagos, sanctuaire d’espèces endémiques et véritable jardin d’Éden moderne, offrent des rencontres animalières uniques au monde.
Pour aller plus loin, voir 12 animaux fascinants à voir en Amérique du Sud.
