1. Cascade du Rio Celeste, Tenorio
La chute d’eau de 90 mètres du Rio Celeste est sans aucun doute l’une des plus belles chutes d’eau à visiter lors d’un voyage au Costa Rica. Elle est célèbre pour son eau d’un bleu lumineux, produit d’une réaction chimique entre les minéraux du volcan voisin et la forêt tropicale qui l’entoure. Une randonnée de deux heures vous mènera jusqu’à la porte de la cascade. En chemin, vous pourrez parfois apercevoir des singes curieux, des papillons morpho d’un bleu irisé et, à l’occasion, des grenouilles vénéneuses difficiles à repérer dans la jungle vibrante. On est accueilli par une chute d’eau tonitruante enveloppée de brume et des cascades bouillonnantes parsemées de rochers.
Situation : La cascade de Rio Celeste se trouve dans le parc national du volcan Tenorio, au nord-ouest. Le parc est situé à la frontière entre les provinces de Guanacaste et d’Alajuela au Costa Rica. Le voyage aller-retour jusqu’à la cascade dure généralement de 8 à 9 heures, en fonction de votre point de départ et de la circulation.
2. Cascade de La Fortuna
La cascade de La Fortuna compte parmi les grands classiques du Costa Rica. Elle plonge de 70 mètres dans une délicieuse piscine d’eau bleu-vert tourbillonnante. Située au pied du volcan dormant Chato, près du parc national du volcan Arenal, La Fortuna propose une randonnée de quinze minutes jusqu’aux chutes en empruntant un escalier magique dans la forêt tropicale. À mesure que vous descendez, la jungle environnante regorge de la célèbre faune costaricienne, jusqu’au pied de la cascade, l’un des points forts d’un séjour dans la région d’Arenal.
Situation : La cascade de La Fortuna se trouve au pied du volcan dormant Chato, à environ 5,5 kilomètres de la ville de La Fortuna, dans la province d’Alajuela. Il faut ensuite faire une randonnée de 15 minutes depuis le parking jusqu’aux chutes elles-mêmes.
3. Cascade de Montezuma
Lorsque vous en aurez assez de la magnifique plage de Montezuma, dirigez-vous vers l’une des plus belles chutes d’eau du Costa Rica, la cascade de Montezuma. Plongez dans un monde verdoyant, abritant trois délicieuses chutes d’eau allant de 15 à 24 mètres. Une courte randonnée de 20 minutes le long d’un sentier forestier luxuriant couvert de mousse vous amène à la première cascade. La deuxième cascade comporte un fabuleux trou de baignade au bas de son plongeon dans la rivière.
Situation : La cascade de Montezuma se trouve à la pointe de la péninsule sud de Nicoya, à 20 minutes de marche de la ville de Montezuma.
4. Cascade de La Paz
Situé dans une charmante forêt de nuages, le jardin des cascades de La Paz est l’un des parcs écologiques les plus visités du Costa Rica et constitue une destination populaire à visiter lors d’une excursion d’une journée au départ de San José. Profitez d’une agréable promenade dans la brume avant que la majestueuse chute d’eau El Tempo de 37 mètres (la première des cinq) ne se dévoile à travers les nuages projetés par ses embruns. En chemin, vous pourrez rencontrer des oiseaux, des ouistitis, des capucins, des singes-araignées et des paresseux qui se déplacent langoureusement. Cette fabuleuse réserve privée abrite également un jardin de colibris avec 26 espèces éblouissantes, un sanctuaire de grenouilles rares et un serpentarium.
Situation : Le La Paz Waterfall Gardens se trouve dans le centre du Costa Rica, à 31 km au nord d’Alajuela. Le sentier des chutes se trouve à 15 minutes de marche de la réception.
5. Catarata del Toro
La Catarata del Toro est une cascade classique de carte postale et certainement l’une des cascades les plus épiques de la forêt tropicale du Costa Rica. Plongeant sans interruption sur près de 92 mètres, La Catarata est un spectacle grandiose. Située sur le bord d’une profonde cuvette, la cascade tombe d’une coupe à travers la forêt tropicale avant de se précipiter dans une énorme fosse. La forêt nuageuse environnante est peuplée d’une faune et d’une flore incroyablement diversifiées, ce qui rend la rencontre avec les habitants de la forêt encore plus envoûtante.
Situation : La cascade de Catarata del Toro se trouve dans une réserve privée, à 6 km au nord de Bajos del Toro, dans les montagnes centrales, au nord de la vallée centrale du Costa Rica.
6. Cascade de Nauyaca
La cascade de Nauyaca comprend deux séries de chutes d’eau. La cascade supérieure s’étend sur 61 mètres dans le premier bassin, qui se jette ensuite sur une deuxième cascade de 18 mètres qui remplit le bassin inférieur. L’eau bleue claire du bassin est un endroit idéal pour se baigner, en particulier après une randonnée ou une promenade à cheval. L’accès se fait soit par une randonnée d’une heure sur un sentier bien entretenu, soit par une promenade à cheval accompagnée d’un guide, soit par un transfert en 4×4. La randonnée dans la forêt tropicale est spectaculaire, avec des colibris et des singes qui font souvent leur apparition.
Situation : Les cascades de Nauyaca sont situées dans la région du Pacifique Sud de Costa Ballena, à 20 minutes de Dominical.
7. Cascade des Llanos de Cortez
Réputée parmi les plus belles cascades du Costa Rica, Llanos de Cortez est une série chatoyante de larges corniches dont l’eau tombe délicatement en cascade, créant un rideau d’eau scintillant. D’une largeur d’environ 15 mètres et d’une hauteur de 3,7 mètres, les Llanos de Cortez se jettent dans un bassin transparent avec sa propre plage de sable blanc, l’endroit idéal pour une baignade ou un pique-nique tranquille. À dix minutes de marche du parking, le sentier de la forêt dense est peuplé d’oiseaux exotiques et de singes du Costa Rica, omniprésents.
Situation : Les chutes d’eau des Llanos de Cortez sont situées près de la ville de Bagaces, à une demi-heure au sud de Liberia.
8. Cascade de Bijagual
Cette chute d’eau épique de 180 mètres est l’une des plus hautes d’Amérique centrale. Accessible par une promenade à cheval guidée de 45 minutes ou par une randonnée de 2,5 heures aller-retour à travers la forêt tropicale luxuriante, elle offre des vues panoramiques sur l’océan Pacifique et des villages de pêcheurs pittoresques. Les toucans et les aras écarlates partagent la forêt avec les singes, les paresseux et les grenouilles. Profitez d’un bain rafraîchissant dans la source naturelle alimentée par l’eau des hautes montagnes du parc national de Carara.
Situation : La cascade de Bijagual est située dans la réserve forestière privée de Manantial Agua Viva, près de Jaco, sur la côte centrale du Pacifique. La randonnée aller-retour dure environ 2,5 heures et comprend des pentes raides.
9. Cascades de Savegre
Une randonnée tranquille d’une heure à travers une forêt de nuages enveloppée de brume vous mène au pont qui marque la première des magnifiques chutes d’eau de Savegre. Après l’avoir traversé, vous atteignez la « grotte », une énorme formation rocheuse naturelle. En continuant, vous arrivez à la deuxième cascade imposante de 30 mètres. En chemin, vous rencontrerez la diversité des oiseaux et des plantes de la région, qui ont élu domicile dans l’écosystème cristallin de la rivière Savegre.
Localisation : Les cascades de Savegre se trouvent à 13,6 km au nord de San Isidro.
10. Cascades de Tocori
La visite des chutes d’eau de Tocori est une aventure. Uniquement accessible à cheval, le sentier serpente à travers les champs cultivés et la forêt tropicale pendant environ une heure. Une courte promenade dans la forêt suit la randonnée, et vous arrivez à la première des quatre magnifiques chutes d’eau. Une autre courte promenade vous mènera aux trois autres cascades. L’excursion à cheval dure plusieurs heures. Une baignade rafraîchissante dans la piscine au pied de la chute d’eau constitue un moment fort.
Situation : Les cascades de Tocori sont situées sur le Rancho Don Gilberto, une réserve écologique privée à Tocori, sur la côte pacifique.
Peu de choses dans la nature rivalisent avec le grondement d’une majestueuse chute d’eau en plein débit. L’air même semble frémir d’une énergie primitive lorsque ses vrilles de brume fraîche caressent votre visage. Ajoutez à cela des forêts de nuages et des randonnées à travers des jungles vivantes, et vous obtenez le meilleur des cascades du Costa Rica.
Pour préparer votre voyage, consultez le guide du Costa Rica, les pages Arenal et parc national Rincón de la Vieja, l’article 7 choses à faire à La Fortuna et la page quand partir au Costa Rica : la saison sèche facilite l’accès aux sentiers, tandis que la saison des pluies donne des cascades plus fournies.