Les îles San Blas, aujourd’hui plus souvent appelées Guna Yala, se trouvent au large de la côte caraïbe du Panama, à l’est du canal. Cet archipel compte plusieurs centaines d’îles et de cayes, dont une cinquantaine seulement sont habitées. C’est l’une des destinations les plus singulières d’un voyage au Panama.
Qui sont les Gunas, habitants des îles San Blas ?
Les principaux habitants sont les Gunas (ou Kunas), installés sur les îles bien avant la visite de Christophe Colomb en 1502. Au début du XXe siècle, le gouvernement panaméen a tenté de réprimer de nombreuses traditions gunas, ce qui a déclenché un soulèvement violent en 1925. Il en est résulté que les Gunas ont obtenu le droit de gérer leurs propres institutions.
Aujourd’hui, ils dirigent l’archipel comme un territoire autonome du Panama. Ils sont réputés pour avoir refusé avec succès l’assimilation et pour avoir conservé nombre de leurs traditions, dont la langue et le costume.
Que faire aux îles San Blas ?
L’économie repose sur la noix de coco, la pêche et le tourisme. Le chapelet d’îles est entouré de récifs coralliens riches en vie marine, idéaux pour la baignade et le snorkeling. On peut visiter des villages gunas pour découvrir cette culture, ou simplement se détendre sur des plages de sable blanc. Respectez les règles locales, car les îles sont gérées par les communautés gunas.
Quand partir ?
La saison sèche, de décembre à avril environ, est la plus favorable. Voir la meilleure période pour visiter le Panama.
Comment se rendre aux îles San Blas ?
On rejoint l’archipel depuis Panama City, soit en avion léger, soit par une route de montagne en 4x4 jusqu’à un embarcadère, puis en bateau. Une taxe d’entrée est demandée sur le territoire, généralement payable en espèces : prévoyez de l’argent liquide, car il n’y a pratiquement pas de distributeurs.
Où dormir aux îles San Blas ?
L’hébergement est simple : cabanes sur de petites îles, parfois sans eau chaude ni électricité en continu. L’intérêt du séjour tient à la nature et à la rencontre avec les communautés. Il est possible aussi de naviguer en voilier entre les îles.
Quel artisanat rapporter ?
Les femmes gunas confectionnent les molas, panneaux de tissu brodés aux motifs colorés, qui sont l’un des artisanats les plus célèbres du Panama. Achetez-les directement auprès des artisanes.
Pour aller plus loin
- Panama City, point de départ habituel
- Bocas del Toro, l’autre archipel du Panama
- Le canal de Panama
Pour les formalités et la santé, consultez France Diplomatie.