Le canal de Panama, que l’on ne peut manquer lors d’un voyage au Panama, relie l’océan Atlantique (par la mer des Caraïbes) à l’océan Pacifique. Il est devenu un symbole du pays et a fait du Panama un carrefour du commerce international.
Pourquoi a-t-on construit le canal de Panama ?
L’idée d’un canal est née de la ruée vers l’or en Californie, qui a créé un grand besoin de traverser l’isthme entre l’Atlantique et le Pacifique. Un chemin de fer a d’abord été construit, mais une voie d’eau permettrait un passage bien plus rapide.
Qui a construit le canal ?
Les Français ont lancé le chantier en 1881, mais ont dû l’abandonner à cause de problèmes d’ingénierie et du nombre de morts du paludisme et de la fièvre jaune. Les États-Unis ont repris le projet et l’ont achevé en 1914, au terme de l’un des chantiers d’ingénierie les plus complexes jamais entrepris. Le canal a permis aux navires de passer d’un océan à l’autre en beaucoup moins de temps qu’en contournant l’Amérique du Sud. Le Panama en a reçu le contrôle total en 1999.
Quelle est l’importance du canal aujourd’hui ?
Long d’environ 77 kilomètres, le canal voit passer chaque année des milliers de navires et une part importante du commerce maritime mondial. Il a été élargi pour accueillir de plus grands navires, mais reste un maillon essentiel du commerce mondial.
Comment visiter le canal de Panama ?
Le canal se découvre depuis les centres d’observation des écluses, proches de Panama City, où l’on voit passer des navires, ou lors d’une traversée partielle en bateau. Renseignez-vous sur les horaires, car ils varient. Pour comprendre le contexte, lisez l’inspiration derrière le canal de Panama.