Valparaíso, au nord-ouest de Santiago, est l’un des plus grands ports du Chili et un haut lieu de la culture chilienne. Bâtie sur des collines abruptes face au Pacifique, elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2003 et surnommée le « joyau du Pacifique ». On la visite en une à deux journées.
Pourquoi Valparaíso a-t-elle prospéré ?
Valparaíso fut la grande escale des navires venus du cap Horn, devenue un carrefour commercial majeur de la côte du Pacifique. À l’indépendance du Chili, en 1818, sa population ne comptait qu’environ 5 000 habitants, mais la ruée vers l’or en Californie a stimulé la demande de blé chilien et attiré une forte immigration. Son âge d’or, de 1848 à 1914, a vu l’arrivée de nombreux Britanniques, Allemands et Italiens, qui ont laissé leur empreinte sur la ville.
Pourquoi la ville a-t-elle décliné ?
L’ouverture du canal de Panama en 1914 a réduit le trafic du cap Horn et durement touché la ville. Elle ne s’est redressée et industrialisée qu’après la Seconde Guerre mondiale.
Comment visiter Valparaíso ?
- Les funiculaires (« ascensores ») relient la ville basse, plate, aux collines, comme à une autre ville.
- Les collines, notamment Alegre et Concepción : ruelles colorées, maisons pittoresques, vues sur la baie.
- Les murs peints et l’art de rue, très présents.
- Le port et ses grands bateaux.
Que voir de plus à Valparaíso ?
La Sebastiana, ancienne maison du poète Pablo Neruda, est l’une des visites les plus appréciées. Viña del Mar, station balnéaire voisine, se visite facilement dans la même journée. Le Congrès national chilien siège à Valparaíso depuis 1990. Comme dans toute grande ville portuaire, restez attentif à vos affaires, surtout le soir et dans les quartiers peu fréquentés.
Comment s’y rendre ?
La ville est à environ une heure et demie de Santiago : de Santiago à Valparaíso, comment s’y rendre. Sur la route, la vallée viticole de Casablanca est une jolie étape. Voir aussi les 5 meilleures plages du Chili, la meilleure période pour visiter le Chili et les 10 meilleurs endroits à visiter au Chili.