San Ignacio, dans l’ouest du Belize, est la capitale du district de Cayo et la meilleure base pour explorer les sites mayas et les grottes de l’intérieur. Elle est aussi une ville de transit pour ceux qui passent au Guatemala voisin.
Où se trouve San Ignacio et quelle est son histoire ?
La ville s’étend sur les rives des fleuves Macal et Mopan. Ces dernières années, elle a absorbé le village voisin de Santa Elena, relié par un pont suspendu sur le Macal construit en 1949. Appelée El Cayo par les Espagnols, elle s’est développée grâce à l’acajou et au chicle sous domination britannique, et a été officiellement déclarée ville le 19 octobre 1904 par le gouvernement du Honduras britannique.
Quels sites mayas et grottes visiter autour de San Ignacio ?
- Xunantunich : le site maya le plus visité du Belize, sur une colline, avec six groupes et environ vingt-cinq temples et palais.
- Caracol : centre politique majeur à l’époque classique ; il couvrait une superficie plus vaste que celle de l’actuelle Belize City.
- Actun Tunichil Muknal : grotte autrefois lieu de sacrifices, avec squelettes et poteries mayas. Elle est célèbre pour « la jeune fille de cristal », des restes d’adolescent recouverts de calcite.
La réserve de Mountain Pine Ridge toute proche complète bien ces visites par ses cascades et ses grottes.
Que faire à San Ignacio même ?
Le samedi, le marché de la ville rassemble producteurs et artisans. On peut aussi descendre la rivière Macal en canoë ou en bouée, visiter le site maya de Cahal Pech, qui domine la ville, ou simplement flâner dans le centre, très animé en soirée. La ville est aussi réputée pour ses hébergements de nature et ses excursions guidées.
Comment passer au Guatemala depuis San Ignacio ?
La frontière du Guatemala est proche, à une quinzaine de kilomètres. Depuis ce passage, le célèbre site maya de Tikal est atteignable en une heure et demie à deux heures de route environ. Les conditions de passage de la frontière et les formalités sont à vérifier sur France Diplomatie avant le départ.
Quand partir et comment s’y rendre ?
San Ignacio se rejoint par la route depuis Belize City. La saison sèche facilite les visites ; voyez la meilleure période pour visiter le Belize. Pour d’autres idées dans la région, consultez la page du district de Cayo.