La réserve de Mountain Pine Ridge est un vaste espace protégé du district de Cayo, dans le centre-sud du Belize, d’environ 430 km². Pinèdes, rivières, grottes et cascades en font une étape de nature appréciée, à combiner avec les sites mayas voisins.
Quelle est l’histoire de la réserve ?
Les débuts de l’histoire de la région sont peu documentés. On sait qu’une cité maya, Caracol, a été établie à sa lisière dès environ 1200 avant notre ère. Le secteur a été protégé en 1944 pour contrôler l’exploitation forestière ; un incendie quelques années plus tard a presque détruit la forêt, qu’il a fallu replanter en grande partie.
Quelle faune et quels paysages y observer ?
La réserve abrite de grands mammifères : pumas, jaguars, ocelots, coatis à nez blanc et tapirs de Baird. Les oiseaux y sont nombreux mais souvent difficiles à repérer sous les arbres. Le relief offre des rivières, des systèmes de grottes et des chutes d’eau.
Quels sont les sites à ne pas manquer ?
- Thousand Foot Falls : monument national du Belize, souvent présentée comme la plus haute chute d’Amérique centrale.
- Barton Creek : une grande grotte parcourue par une rivière, où de nombreux objets mayas ont été découverts.
- Rio On Pools : petits bassins reliés par des cascades, propices à la baignade et à la balade.
Que prévoir pour une visite de Mountain Pine Ridge ?
La saison sèche, de février à mai environ, facilite les déplacements et les baignades ; la saison des pluies, de juin à novembre, rend certaines pistes boueuses et les cours d’eau plus puissants. Prévoyez des chaussures fermées, un maillot, de l’anti-moustique, de l’eau et une protection solaire. Pour les grottes et les sites éloignés, il est préférable de passer par un guide local.
Pourquoi associer la réserve à Caracol ?
Le site de Caracol, à la lisière de la réserve, est le plus vaste site maya du Belize. Son temple principal, Caana, est l’un des plus hauts édifices du pays. On le visite généralement dans la même journée que les cascades et les piscines naturelles de la réserve, au départ de San Ignacio, à environ une heure et demie de route.
Comment y aller ?
La base habituelle est San Ignacio, dans le district de Cayo. Les pistes peuvent être difficiles à la saison des pluies ; consultez la meilleure période pour visiter le Belize avant de planifier vos excursions.