Demandez à un voyageur ce qu’il compte manger en Argentine : la réponse sera presque toujours « du steak ». Le pays du bife de chorizo n’est pas un paradis végétarien, mais pour tous les autres, une bonne partie du voyage se passe à table, entre empanadas, pâtisseries, milanesas servies avec des frites, dulce de leche, verres de malbec et viande en abondance. Voici les spécialités à goûter, notamment à Buenos Aires.
Comment sont faites les empanadas ?
Les empanadas sont omniprésentes en Amérique du Sud. Ces petits chaussons cuits au four ou frits sont garnis de viande (« carne » désigne presque toujours le bœuf en Argentine), de poulet, de fromage, d’épices et parfois de légumes. Collation rapide et bon marché, l’empanada est difficile à battre. Son art tient en grande partie au pliage : une série de pincements et de torsions qui assure que le chausson reste intact et protège la garniture. À Buenos Aires, la forme du repli indique souvent la garniture. Voir aussi le guide de la culture et des traditions argentines.
Que manger en attendant le steak ?
Les Argentins apprécient la picada, un assortiment servi avant le plat principal : boulettes de fromage fondu, pain, fromage et chorizo en plateau façon tapas. Le point culminant est la sauce chimichurri, faite d’herbes vertes, d’ail et de piment, qui accompagne à merveille le chorizo ; voir la recette de sauce chimichurri. Pour un déjeuner rapide, un choripán au chimichurri est un classique.
Comment commander son steak ?
Une bonne coupe de viande est importante, mais même le meilleur steak peut être gâché par un client qui ne sait pas le commander. Il suffit de connaître les mots espagnols pour la cuisson : « jugoso » (saignant), « a punto » (à point) et « cocido » (bien cuit), avec une prononciation correcte. Mieux vaut aussi le manger sans attendre : un excellent steak refroidit vite.
Qu’est-ce que le maté ?
Le maté, tisane amère à base de yerba mate, fait partie de la vie quotidienne argentine. Il n’est pas rare de voir des Argentins le thermos sous le bras, prêt à être partagé à toute heure. Boisson « officielle » du pays, très appréciée aussi en Uruguay et au Paraguay, il se prépare selon un rituel précis : on remplit le récipient (le mate) de feuilles, on le secoue pour en extraire la poudre fine responsable de l’amertume, on insère la paille métallique (la bombilla), puis on ajoute un peu d’eau chaude. Le mate circule ensuite dans le groupe, chacun buvant à tour de rôle avec la même bombilla, qu’il ne faut pas déplacer pour ne pas offusquer l’hôte.
Quel dessert goûter ?
L’alfajor est l’un des grands classiques : deux biscuits joints par une généreuse portion de dulce de leche, parfois roulés dans la noix de coco ou le sucre en poudre. Les Argentins l’ont adopté et perfectionné. Sa douceur contraste agréablement avec l’amertume du maté. Le seul défi est de s’arrêter après un ou deux.
Où goûter la cuisine argentine ?
Le plus simple est de suivre les adresses locales de quartier, comme dans le quartier de Palermo à Buenos Aires, ou de choisir un cours de cuisine ou un repas à thème autour de l’empanada, du maté et du vin. Pour poursuivre, voir les guides des choses à faire en Argentine et des régions viticoles.