Surnommée le « Paris de l’Amérique du Sud » pour ses avenues et ses immeubles inspirés de l’architecture européenne, Buenos Aires se découvre quartier par quartier (les barrios). Les incontournables : le cimetière de Recoleta, la Plaza de Mayo et la Casa Rosada, le marché dominical de San Telmo, les façades colorées de La Boca, une soirée de tango, un dîner dans une parrilla et une excursion dans le delta du Tigre. Voici les 13 expériences à ne pas manquer, et quelques idées pour aller plus loin.
1. Vivre le tango, en spectacle ou en milonga
Né à la fin du XIXe siècle dans les faubourgs populaires et les quartiers d’immigrés du Río de la Plata, longtemps jugé peu fréquentable, le tango est aujourd’hui inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO et reste au cœur de l’identité porteña. Deux façons de le découvrir :
- Le dîner-spectacle : danseurs professionnels, orchestre et repas dans un théâtre ou un cabaret. Spectaculaire, parfois un peu kitsch, idéal pour une première soirée.
- La milonga : le bal où les habitants dansent pour eux-mêmes. Beaucoup proposent un cours d’initiation en début de soirée, avant l’arrivée des danseurs confirmés. On peut venir seul ou en couple ; l’invitation se fait traditionnellement d’un regard soutenu à travers la salle (le cabeceo).
Le dimanche, des couples dansent aussi gratuitement sur la Plaza Dorrego, à San Telmo, et dans les rues de La Boca.
2. Se promener dans le cimetière de Recoleta
Véritable « cité des morts » aux allées bordées de mausolées, de statues de marbre et de sarcophages ornés, le cimetière de Recoleta abrite les tombes de présidents, de héros de l’indépendance, de grandes familles et surtout d’Eva Perón, dont le caveau familial (famille Duarte) attire chaque jour des visiteurs. Procurez-vous un plan à l’entrée ou suivez une visite guidée pour ne pas manquer les tombes les plus célèbres.
Le quartier de Recoleta, le plus élégant de la ville, mérite qu’on s’y attarde : hôtels particuliers d’inspiration parisienne le long de l’avenida Alvear, terrasses de cafés, et Floralis Genérica, une immense fleur de métal installée sur une place voisine.
3. Assister à un spectacle au Teatro Colón
Inauguré en 1908, le Teatro Colón est considéré comme l’un des plus grands opéras du monde, réputé pour son acoustique. On y donne opéras, ballets et concerts symphoniques ; à défaut d’assister à une représentation, la visite guidée permet de découvrir la grande salle en fer à cheval et les foyers richement décorés.
4. Flâner à San Telmo et sur son marché du dimanche
San Telmo est l’un des plus anciens quartiers de Buenos Aires : rues pavées, maisons coloniales, vieilles demeures transformées en conventillos (logements collectifs d’immigrés), bars historiques et ambiance bohème. Le dimanche, la feria de San Telmo envahit la calle Defensa et la Plaza Dorrego : antiquaires, gramophones, siphons anciens, artisanat, musiciens et danseurs de tango. Ne manquez pas non plus El Zanjón, une demeure restaurée qui révèle sous ses fondations les vestiges des premiers temps de la ville.
5. Vibrer lors d’un match de football
Le football est une passion nationale, et l’ambiance d’un match vaut le déplacement, même pour ceux que le sport laisse indifférents : chants, tambours et tribunes en fusion. Le stade le plus célèbre est La Bombonera, antre de Boca Juniors à La Boca, réputée pour son acoustique. Le plus simple pour assister à un match est de passer par une sortie organisée ; la visite du stade et de son musée est possible les autres jours.
6. Découvrir l’art latino-américain au MALBA
Le Musée d’art latino-américain de Buenos Aires (MALBA), à Palermo, présente une remarquable collection d’art moderne et contemporain du continent : Frida Kahlo, Diego Rivera, Xul Solar, Antonio Berni et bien d’autres, ainsi que des expositions temporaires. Comptez deux à trois heures.
7. Déguster les vins argentins
Le vin a été élevé au rang de boisson nationale en Argentine. Buenos Aires ne produit pas de vin, mais toutes les grandes régions viticoles du pays y sont représentées : le malbec de Mendoza, bien sûr, mais aussi les cabernet sauvignon, syrah et le torrontés, un blanc aromatique typique du nord-ouest. Bars à vin et dégustations commentées par des sommeliers sont nombreux, notamment à Palermo. Pour aller à la source, voyez notre guide des régions viticoles d’Argentine.
8. S’échapper dans le delta du Tigre
Au nord de la capitale, accessible en train depuis le centre, la ville de Tigre ouvre sur le delta du Paraná : un dédale de bras de rivière et d’îles boisées où les maisons sur pilotis ne sont accessibles qu’en bateau. Promenade sur les canaux en bateau-bus ou en kayak, visite du Puerto de Frutos, un grand marché d’artisanat, de vannerie et de meubles : c’est l’excursion d’une journée la plus populaire depuis Buenos Aires.
9. Photographier le Caminito à La Boca
Ancien quartier portuaire où s’installèrent de nombreux immigrés génois, La Boca est célèbre pour ses maisons de bois et de tôle ondulée peintes de couleurs vives. Le Caminito, courte ruelle devenue musée à ciel ouvert à l’initiative du peintre Benito Quinquela Martín au milieu du XXe siècle, concentre artistes, danseurs de tango et cafés. Le musée consacré à Quinquela Martín présente ses toiles sur la vie du port. Restez dans la zone touristique et préférez la journée pour la visite : le reste du quartier est moins recommandé aux promeneurs, notamment le soir.
10. Admirer les collections du Museo Nacional de Bellas Artes
À Recoleta, le Musée national des beaux-arts occupe un ancien bâtiment de pompage du réseau d’eau de la ville, réaménagé par l’architecte Alejandro Bustillo. Il réunit la plus importante collection d’art argentin (Eduardo Sívori, Benito Quinquela Martín, Xul Solar…) et de belles œuvres européennes, de Rembrandt à Van Gogh en passant par Degas, Cézanne, Toulouse-Lautrec et Picasso.
11. Explorer Palermo, ses parcs et ses boutiques
Plus grand quartier de la ville, Palermo cumule les atouts : les vastes parcs des Bosques de Palermo, la roseraie du Rosedal, le jardin japonais et le planétarium ; le musée Evita, consacré à Eva Perón ; et les rues arborées de Palermo Soho et Palermo Hollywood, pleines de boutiques de créateurs, de galeries, de cafés et de bars. C’est aussi le quartier le plus animé le soir. Les amateurs de courses hippiques peuvent pousser jusqu’à l’hippodrome de Palermo, à l’architecture de style français.
12. Goûter aux empanadas et aux grillades d’une parrilla
Les empanadas, chaussons de pâte cuits au four ou frits, garnis de viande, de poulet, de fromage ou de légumes, se grignotent partout, des kiosques aux restaurants. Le grand rituel reste la parrilla, le restaurant de grillades : bife de chorizo (faux-filet), ojo de bife (entrecôte), vacío (bavette de flanchet), saucisses et abats, accompagnés de sauce chimichurri et d’un verre de malbec. On dîne tard à Buenos Aires : rarement avant 21 heures. Buenos Aires est aussi une ville de pizzerias, héritage de l’immigration italienne, avec une pizza épaisse et généreuse en fromage, et les végétariens trouvent de plus en plus d’adresses.
13. Visiter la Plaza de Mayo et la Casa Rosada
Cœur politique et historique du pays, la Plaza de Mayo réunit la Casa Rosada, siège de la présidence, du balcon de laquelle Juan et Eva Perón haranguaient les foules, la cathédrale métropolitaine, dont le pape François fut l’archevêque, et le Cabildo, l’ancien hôtel de ville colonial devenu musée. Au centre, la Pirámide de Mayo commémore la révolution de mai 1810. La place reste le théâtre de nombreuses manifestations, dont celles, historiques, des Mères de la place de Mai. La Casa Rosada se visite certains jours, sur inscription.
Que voir d’autre à Buenos Aires ?
- Le centre (Microcentro) : la Plaza San Martín et le monument aux soldats tombés aux Malouines, la rue piétonne Florida et les Galerías Pacífico aux plafonds peints, l’avenida 9 de Julio et son Obélisque, le Palacio Barolo inspiré de la Divine Comédie de Dante, et le Congrès.
- El Ateneo Grand Splendid, sur l’avenida Santa Fe : une librairie installée dans un ancien théâtre, souvent citée parmi les plus belles du monde.
- Puerto Madero et la réserve écologique Costanera Sur : les anciens docks reconvertis, le pont de la Femme et, juste à côté, plus de 300 hectares de marais et de sentiers où observer les oiseaux, à pied ou à vélo.
- L’avenida Corrientes, le « Broadway » de Buenos Aires, avec ses théâtres, ses librairies et ses pizzerias ouvertes tard.
- Abasto, quartier de Carlos Gardel, où les façades rendent hommage au plus célèbre chanteur de tango.
- La feria de Mataderos : à l’ouest de la ville, cette foire de tradition gaucho propose certains week-ends danses folkloriques, démonstrations équestres, locro (ragoût traditionnel) et artisanat. Renseignez-vous sur les jours d’ouverture, qui varient selon la saison.
- Le Subte, le métro : la ligne A, ouverte en 1913, est la plus ancienne d’Amérique latine.
Combien de jours à Buenos Aires ?
Trois à quatre jours permettent de voir l’essentiel sans courir, en consacrant une journée à chaque grand secteur (centre et Plaza de Mayo, San Telmo et La Boca, Recoleta et Palermo) et une journée au delta du Tigre. Notre itinéraire de quatre jours à Buenos Aires propose un programme jour par jour, et notre article sur les quartiers de Buenos Aires aide à choisir où loger. Pour préparer la suite du voyage, consultez le guide de Buenos Aires, notre page Voyage en Argentine et notre article sur la meilleure période pour visiter l’Argentine.