Chichén Itzá est le site maya le plus célèbre du Mexique. Situé au cœur de la péninsule du Yucatán, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et figure parmi les « sept nouvelles merveilles du monde » désignées en 2007. Son symbole est la pyramide de Kukulcán, appelée El Castillo. Le site se visite en une demi-journée, idéalement dès l’ouverture pour éviter la chaleur et la foule, en excursion depuis Cancún ou la Riviera Maya, ou mieux, en dormant à Valladolid ou à proximité du site. La saison sèche, de novembre à avril, est la plus agréable.
Chichén Itzá en bref
- Situation : État du Yucatán, à environ 40 km de Valladolid, 120 km de Mérida et 200 km par la route de Cancún.
- Époque : grande cité maya qui connut son apogée entre le VIIe et le XIIe siècle environ, avant de décliner.
- Durée de visite : 3 à 4 heures sur le site.
- À savoir : l’ascension des pyramides est interdite ; le site est très exposé au soleil.
Un peu d’histoire
Le nom de Chichén Itzá signifie « à l’orée du puits des Itzá », en référence aux cénotes, ces puits naturels d’eau douce qui ont permis l’installation d’une grande ville dans une région sans rivière. La cité devint l’un des principaux centres politiques, religieux et commerciaux du monde maya. Son architecture mêle le style maya de la région Puuc et des influences venues du centre du Mexique, visibles dans le culte du serpent à plumes, Kukulcán, équivalent maya de Quetzalcóatl. Abandonnée progressivement, la cité restait un lieu de pèlerinage à l’arrivée des Espagnols.
Que voir à Chichén Itzá ?
La pyramide de Kukulcán (El Castillo)
Haute pyramide à degrés dominant la grande esplanade, El Castillo est un véritable calendrier de pierre : ses quatre escaliers et sa plateforme sommitale totalisent symboliquement 365 marches, une par jour de l’année solaire. Aux équinoxes de printemps et d’automne, en fin d’après-midi, le jeu des ombres sur la rampe nord dessine un serpent ondulant qui semble descendre vers la tête sculptée au pied de l’escalier. L’événement attire une foule considérable, notamment en mars.
Le grand jeu de balle
C’est le plus grand terrain de jeu de balle connu de Mésoamérique. Ses murs, où sont fixés des anneaux de pierre, portent des bas-reliefs représentant joueurs et scènes rituelles. L’acoustique du lieu est remarquable.
Le temple des Guerriers et le groupe des Mille Colonnes
Ce temple, précédé de rangées de colonnes sculptées de guerriers, est couronné d’une statue de Chac Mool, personnage allongé tenant un plateau à offrandes. Il est prolongé par une vaste esplanade de colonnes qui supportaient autrefois des toitures.
Le cénote sacré
Une chaussée relie la grande esplanade au cénote sacré, un large puits naturel aux parois verticales où étaient jetées des offrandes au dieu de la pluie Chaac ; les fouilles y ont livré de nombreux objets précieux et des restes humains.
El Caracol et le secteur sud
El Caracol, édifice circulaire au sommet d’un escalier en spirale, aurait servi d’observatoire astronomique. Le secteur sud regroupe aussi l’ossuaire, petite pyramide rappelant El Castillo, et l’ensemble dit des Nonnes (Las Monjas), aux façades richement décorées dans le style Puuc. Ne manquez pas non plus le tzompantli, plateforme ornée de rangées de crânes sculptés.
Comment aller à Chichén Itzá ?
- Depuis Cancún et la Riviera Maya : une autoroute à péage rejoint le site en quelques heures. De nombreuses excursions à la journée existent, mais elles arrivent en général en milieu de journée, au moment le plus chaud et le plus fréquenté.
- Depuis Valladolid : la ville coloniale la plus proche, à moins d’une heure ; la meilleure base pour arriver à l’ouverture.
- Depuis Mérida : à environ une heure et demie de route, en voiture ou en bus.
- En bus : des liaisons de compagnies de première classe desservent le site depuis Cancún, Mérida et Valladolid. Voir notre page Se déplacer au Mexique.
Quand visiter Chichén Itzá ?
La saison sèche, de novembre à avril, offre les conditions les plus agréables. De mai à octobre, la chaleur et l’humidité sont fortes et les averses fréquentes en fin de journée ; la saison des ouragans concerne la péninsule de juin à novembre. À toute saison, arrivez dès l’ouverture : la lumière est plus belle et le site plus calme avant l’arrivée des bus d’excursion. Évitez si possible les week-ends, les jours fériés mexicains et les équinoxes si vous n’aimez pas la foule. Un spectacle nocturne est proposé certains soirs. Pour le climat mois par mois, voir la meilleure période pour visiter le Mexique et le Mexique en mars, période de l’équinoxe.
Conseils pour la visite
- Emportez eau, chapeau et crème solaire : il y a peu d’ombre.
- Un guide local, disponible à l’entrée, aide à comprendre les édifices.
- De nombreux vendeurs d’artisanat sont installés dans les allées : un « non merci » poli suffit.
- Les tarifs d’entrée et horaires évoluent : vérifiez-les avant de partir.
Aux alentours de Chichén Itzá
- Les cénotes : plusieurs cénotes aménagés pour la baignade se trouvent à proximité, dont Ik Kil, et à Valladolid même, le cénote Zací.
- Valladolid : ville coloniale colorée, étape idéale pour la nuit.
- Ek Balam, Uxmal et Cobá : d’autres grands sites mayas de la péninsule, moins fréquentés. Uxmal se trouve au sud de Mérida, Cobá vers Tulum.
- Mérida : la capitale culturelle du Yucatán.
Pour organiser votre séjour, consultez notre guide de la péninsule du Yucatán, nos pages sur Cancún, Tulum et la Riviera Maya, ainsi que l’article sur l’histoire et la culture du Yucatán. Pour d’autres sites incontournables, voir les 10 meilleurs endroits à visiter au Mexique et nos idées d’itinéraires pour une semaine au Mexique. Pour prolonger le voyage chez les Mayas, le Guatemala et le site de Tikal sont présentés sur notre page Voyage au Guatemala. Avant le départ, lisez notre guide Préparer un voyage au Mexique et la page Voyage au Mexique.