Les vacances en Uruguay offrent une expérience variée, intéressante et agréable, malgré la petite taille de ce pays d’Amérique du Sud.
L’Uruguay se trouve juste au sud du Brésil et à l’est de l’Argentine. Il se visite très facilement en extension d’un voyage en Argentine : un bateau rapide relie Buenos Aires à la vieille ville de Colonia del Sacramento en un peu plus d’une heure ; un autocar confortable mène ensuite à la capitale, Montevideo (environ 2 heures 30), puis à la station de Punta del Este (environ 2 heures). Le retour vers Buenos Aires peut se faire par un autre bateau depuis Montevideo ou par avion. Le pays est compact, accessible et facile à parcourir.
L’Uruguay est réputé pour sa stabilité et son ouverture, et on l’appelle parfois la « Suisse de l’Amérique du Sud » en raison de son économie. Son nom vient du guarani et signifie « rivière des oiseaux colorés ». Pour choisir la saison, consultez la meilleure période pour visiter l’Uruguay.
Colonia del Sacramento
Colonia del Sacramento est une petite ville charmante, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, où l’histoire et la culture se rencontrent. Sa vieille ville, le Barrio Histórico, se compose de ruelles pavées et de bâtiments qui reflètent l’architecture coloniale espagnole et portugaise : les deux nations ont tour à tour régné sur cette partie de l’Uruguay, et l’histoire de la ville remonte à la fin du XVIIe siècle. Promenez-vous dans les ruelles, dont la Calle de los Suspiros (rue des Soupirs), puis prenez un verre sur la grande place principale. De nombreux restaurants proposent des tables à l’intérieur et à l’extérieur, et des boutiques d’artisanat de qualité jalonnent la balade. Remarquez aussi les voitures anciennes encore utilisées par les habitants.
Parmi les autres curiosités : la porte de la Citadelle, construite par les Portugais au XVIIIe siècle pour défendre la ville contre les attaques espagnoles, qui marque la séparation entre le quartier moderne et le quartier historique. L’église Matriz est considérée comme la plus ancienne d’Uruguay. Le phare, construit en 1857, vaut le détour pour sa forme (base carrée, partie supérieure cylindrique) et pour le panorama sur la ville et le Río de la Plata.
Les amateurs de musées apprécieront un petit musée privé de collections insolites, installé dans une ferme près de Colonia, qui propose aussi des confitures traditionnelles à déguster. Les vignobles proches de la ville organisent des visites guidées avec dégustation.
À environ une heure et demie de route, la ville de Fray Bentos abrite un ancien site industriel de conditionnement de la viande, célèbre pour son corned-beef et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le musée illustre tout le processus de fabrication et témoigne des échanges entre société européenne et population sud-américaine aux XIXe et XXe siècles : une visite qui ne plaira pas à tout le monde, mais qui reste originale. Passons à la capitale, Montevideo.
Montevideo
Montevideo abrite plus de 40 % de la population du pays. La ville a deux visages, l’un urbain et l’autre côtier : on y trouve une station balnéaire en pleine ville, ce qui n’est pas courant.
La ville s’étend le long de la côte sur une vingtaine de kilomètres, mais elle est encore, au centre, très praticable à pied. Dans le quartier des affaires du centre-ville, vous trouverez des bâtiments Art Déco et néoclassiques. La vieille ville, appelée Ciudad Vieja, est un quartier qui a subi d’importantes transformations, ce qui en fait le principal centre nocturne de la ville. La belle architecture ancienne donne à Ciudad Vieja son caractère. Pendant la semaine, les rues piétonnes sont pleines de visiteurs, de vendeurs et de musiciens de rue. L’ambiance est vivante mais pas rauque. Il est plein de belle architecture ancienne avec des exemples exceptionnels de bâtiments des XVIIe et XVIIIe siècles qui ont été rénovés et restaurés dans leur état d’origine. Un exemple en est le Teatro Solis, un bâtiment imposant et le théâtre le plus important et le plus renommé d’Uruguay, inauguré en 1856 et conçu par l’architecte italien, Carlo Zucchi. Une autre est la cathédrale métropolitaine de Montevideo.
De nombreux restaurants d’ambiance et bars de tango jalonnent le quartier, où se trouve aussi le port principal de l’Uruguay. Autre quartier coloré, Barrio Sur est célèbre pour ses maisons aux couleurs vives et son riche patrimoine africain : vous pourrez peut-être y assister à une représentation de candombe, danse arrivée en Uruguay avec les esclaves africains.
Si vous souhaitez passer des vacances en Uruguay sur la plage, il y a un littoral très attrayant qui fait partie de la ville. C’est ici que vous aurez l’impression que les quartiers urbains n’existent pas. Vous verrez les gens de la région profiter des différentes plages, que ce soit simplement en flânant, en faisant du vélo ou du patin à roues alignées le long de la promenade, ou en s’asseyant à l’extérieur des restaurants et des cafés. Une dizaine de plages de sable clair bordent le rivage. Certaines des plages principales sont Playa Pocitos, Playa Ramirez, et Playa Buceo entre autres. Il y a un choix d’hôtels pour les visiteurs internationaux.
Punta Del Este
Punta del Este est une station balnéaire haut de gamme dans le sud du pays, et la plus glamour d’Amérique du Sud. Elle rappelle certaines stations de la Méditerranée. On l’a appelé « Le Monte-Carlo du Sud » et « Le Saint-Tropez d’Amérique du Sud ». Ce qu’il offre, lors de vacances en Uruguay, c’est d’excellentes plages, un centre-ville attrayant et des vues magnifiques sur de nombreux voiliers qui montent et descendent dans les marinas. La ville a beaucoup d’architecture coloniale qui contraste avec les bâtiments plus modernes. Il est construit sur une péninsule avec des plages et des quartiers des deux côtés. D’un côté, la mer est calme et propice à la baignade et aux familles. Playa Mansa est la plage la plus populaire où vous pouvez faire presque tout – marcher sur la promenade, nager, faire de la planche à voile, de la voile, et profiter d’un certain nombre de bons restaurants et cafés. De l’autre côté, les plages sont un peu plus turbulentes, propices au surf. Playa Brava est une plage populaire de ce côté de la péninsule. L’hébergement est abondant, avec une gamme complète d’hôtels du budget à l’ultra luxe. Il y a des centres de golf, des appartements à louer et des hôtels-boutiques. Punta del Este a une vie nocturne animée avec un grand choix de bars animés, des boîtes de nuit et un casino à l’hôtel Conrad. Pour dîner, il y a un excellent choix de restaurants. L’avenue principale de Punta del Este, l’avenue Gorlero, offre des galeries d’art, des restaurants, des cinémas, et une bonne sélection de magasins où vous pouvez acheter des souvenirs, etc.
Outre les activités habituelles de la station, vous pouvez visiter le Musée Ralli, qui présente de l’art moderne et contemporain latino-américain, et le parc de sculptures en plein air de la Fondation Atchugarry, avec sa collection diverse d’œuvres d’artistes nationaux et internationaux. Vous pouvez aller observer les baleines en hiver et voir des groupes d’otaries. Vous pouvez visiter le marché artisanal dans le centre, qui est idéal pour la chasse aux souvenirs et l’offre de sculptures, peintures, bijoux et articles en cuir. Pour les amoureux de la nature, il y a l’Arboretum de Lussich avec ses plus de 100 espèces de plantes sur 192 hectares de terrain. Ne manquez pas non plus de visiter Punta Ballena qui est un point de vue avec une vue panoramique à 360 degrés sur l’océan Atlantique. Il y a ici un bâtiment unique, Casapueblo, qui est à la fois un hôtel et une galerie d’art. Il y a une île voisine appelée Isla Gorriti qui a le statut de patrimoine national et qui se trouve à 20 minutes en ferry. Il a de bonnes plages et est riche en faune et flore. C’est un bon endroit pour observer les otaries et les baleines. Enfin, vous devez faire l’expérience des magnifiques couchers de soleil qui existent à Punta del Este, en particulier à Punta Ballena.
Une semaine en Uruguay permet de rendre justice à ce petit pays. Vous pouvez le visiter en voyage autonome ou en complément d’un séjour en Argentine, par exemple après Buenos Aires.