Pour les voyageurs que passionnent l’Amérique latine, l’histoire et l’ère des grandes découvertes, Pacific Passions, de Frank Sherry, est une lecture de choix. Son sous-titre, « La lutte européenne pour le pouvoir dans le grand océan à l’ère de l’exploration », résume son ambition : raconter l’ouverture de la région Pacifique et la longue recherche du grand continent austral, en donnant à l’Amérique latine la place centrale qu’elle y a tenue.
De quoi parle Pacific Passions ?
L’océan Pacifique couvre un tiers de la planète, mais jusqu’en 1513, aucun des empires européens n’en connaissait l’existence. Le livre raconte comment Balboa fut le premier Européen à apercevoir la « Mar del Sur » (mer du Sud). Il relate ensuite la recherche et la découverte par Magellan d’un détroit reliant l’Atlantique à ce nouvel océan, qu’il nomma « Mar Pacífico ».
L’auteur évoque aussi les nombreux autres explorateurs néerlandais, portugais, espagnols, français et anglais qui rêvaient d’exploits dans le grand océan et dans le Nouveau Monde. L’ouvrage offre un large aperçu du désir de découvrir et d’explorer.
Que lire en voyage sur ces traces ?
Cette lecture accompagne bien un voyage dans le sud du continent. Le détroit de Magellan se découvre depuis Punta Arenas, au Chili, et la Terre de Feu depuis Ushuaia, en Argentine. Pour situer ces étapes, consultez le guide du Chili et celui de l’Amérique du Sud.