Panajachel est une ville des hauts plateaux du sud-ouest du Guatemala, sur la rive nord-est du lac Atitlán. Elle est très prisée des voyageurs car on y prend les bateaux qui desservent les villages voisins du lac. C’est une étape majeure d’un voyage au Guatemala.
Que faut-il savoir sur l’histoire de Panajachel ?
Au XVIe siècle, lors de la conquête espagnole, les rives du lac Atitlán furent le théâtre d’une bataille importante : les Kaqchikel s’allièrent aux Espagnols pour vaincre les Tz’utujil. Les Espagnols prirent alors le contrôle de la région et établirent rapidement une église et un monastère ; Panajachel devint un point d’appui pour la christianisation.
Dans les années 1960, 1970 et 1980, la ville attira de plus en plus de voyageurs en sac à dos et fut l’une des premières étapes de la célèbre « piste des hippies ». Cette popularité demeure, et l’économie de la ville repose aujourd’hui largement sur le tourisme.
Pourquoi le lac Atitlán est-il si célèbre ?
Dans une langue maya, Atitlán signifie « l’endroit où l’arc-en-ciel prend sa couleur ». Le lac se contemple de préférence le matin, quand les eaux sont calmes et la circulation de bateaux encore limitée. Trois volcans se voient depuis tout le bord du lac.
Que faire à Panajachel ?
- traverser le lac en bateau vers les villages voisins ;
- visiter la réserve naturelle d’Atitlán, près de la périphérie de la ville : sentiers, singes, ferme à papillons et, pour les plus aventureux, parcours dans la canopée ;
- se promener sur le front de lac et dans les marchés d’artisanat.
Quand partir à Panajachel ?
La saison sèche, de novembre à avril environ, offre les vues les plus dégagées. Consultez la meilleure période pour visiter le Guatemala.
Pour aller plus loin
- Antigua Guatemala, ville coloniale classée à l’UNESCO
- Guatemala City, point d’arrivée du voyage
- Le parc national de Tikal
Pour les formalités et la sécurité, consultez France Diplomatie.