Comment découvrir le glacier San Rafael ?
Le glacier San Rafael n’est pas aussi populaire que les autres glaciers du Chili car il est beaucoup moins accessible qu’eux. Il est possible de s’y rendre, mais cela prend du temps. Cependant, si vous êtes prêt à faire le voyage, vous serez largement récompensé. Voici les principales façons de le découvrir.
En catamaran
C’est le moyen le plus courant de visiter le glacier San Rafael. L’excursion dure 14 heures et part de Puerto Chacabuco. Une fois arrivé au glacier, vous descendrez du bateau principal et monterez dans des bateaux plus petits qui vous emmèneront plus près de la glace. En vous faufilant entre les mini icebergs qui remplissent l’eau, vous sentirez le froid sur votre visage en sirotant un whisky et en contemplant le glacier avec émerveillement. Le trajet entre le port et le glacier San Rafael est incroyablement pittoresque et rend ce voyage encore plus intéressant.
Par la route et en bateau
Pour combiner route et eau, on peut partir de Puerto Río Tranquilo. De là, il faut rejoindre par la route jusqu’à la Bahía Exploradores, où vous embarquerez dans un bateau gonflable. Une fois dans le bateau, vous flotterez sur l’eau pour visiter la lagune San Rafael et voir le glacier. Si vous le souhaitez, vous aurez la possibilité de débarquer et de vous promener autour du lac, près du glacier. Cette excursion au glacier San Rafael vous prendra toute la journée.
En kayak
Le kayak est le moyen le plus excitant de voir le glacier San Rafael. Depuis le point de vue unique de votre petit kayak, vous verrez le glacier dans toute sa splendeur. Les circuits emmènent les kayakistes le long du Río Exploradores jusqu’à l’océan, puis jusqu’à la lagune San Rafael. En kayak, vous pourrez naviguer entre les icebergs qui parsèment l’eau et vous arrêter pour explorer le parc national.
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Que faire d’autre dans la région ?
Une fois que vous aurez terminé votre visite au glacier San Rafael, vous voudrez peut-être explorer certaines des attractions qui se trouvent à proximité. La plus remarquable d’entre elles est l’incroyable Catedrál de Marmol (cathédrale de marbre). Il ne s’agit pas d’une cathédrale, mais d’une merveille naturelle composée de nombreux arcs de marbre qui forment une série de grottes et plongent dans l’eau glacée. La meilleure façon d’explorer la Catedrál de Marmol est de faire une excursion en kayak.
Une autre option consiste à se promener dans le parc national de la lagune de San Rafael. Le parc offre de nombreux sentiers de randonnée et des possibilités de trekking dans la neige. N’oubliez pas d’emporter un appareil photo, car ce parc abrite une faune incroyable, notamment des albatros noirs, des cygnes à cou noir et des éléphants de mer.
Quand visiter le glacier San Rafael ?
La meilleure période pour visiter le glacier San Rafael, comme le reste de la Patagonie, est l’été austral, de décembre à février. Novembre et mars sont aussi généralement bons ; il est déconseillé de s’y rendre en dehors de ces mois.
La Patagonie est sujette à des conditions météorologiques extrêmes et les mois d’hiver sont marqués par d’importantes quantités de neige et de pluie, ainsi que par des vents très forts. En raison de ces conditions, la plupart des attractions sont inaccessibles pendant cette période. Pour plus d’informations, consultez le guide de la Patagonie et celui du Chili.
Que savoir avant de partir ?
Quelques points à connaître pour profiter au mieux de la visite :
- Il fera froid lorsque vous approcherez du glacier San Rafael, alors n’oubliez pas d’emporter des gants et des vêtements chauds. La superposition de vêtements est une bonne idée.
- Même en été, le temps en Patagonie peut être imprévisible. Préparez-vous à affronter le soleil, la pluie, le vent et la neige fondue.
- La Patagonie est l’une des régions les plus chères d’Amérique du Sud : prévoyez votre budget en conséquence.
- Les opérateurs touristiques parlent souvent anglais, mais quelques rudiments d’espagnol facilitent le voyage.
- La Patagonie est l’un des rares endroits où la nature est pratiquement intacte. Ramassez vos déchets et respectez les règles des parcs nationaux.
Le glacier San Rafael recule, comme beaucoup de glaciers de Patagonie, sous l’effet du réchauffement : mieux vaut ne pas remettre sa visite trop tard. Pour poursuivre votre voyage, consultez le guide du Chili et celui du parc national Torres del Paine.