Le Salto Ángel, ou chutes d’Angel, est une chute d’eau du sud-est du Venezuela et l’une des principales attractions du pays. C’est la plus haute chute d’eau ininterrompue du monde : elle mesure 979 mètres de hauteur, dont 807 mètres de chute libre.
Où se trouvent les chutes d’Angel ?
Elles se situent dans la région de la Gran Sabana, dans l’État de Bolívar. L’eau tombe du bord de l’Auyantepui, le plus grand des tepuis, ces montagnes à sommet plat du parc national de Canaima, classé à l’UNESCO. Les chutes sont alimentées par la rivière Gauja, qui se jette dans le Churún, affluent du Carrao.
Comment voir le Salto Ángel ?
Situé dans une jungle isolée, le site est entouré de prairies et d’une faune abondante. On peut le survoler, mais la meilleure façon de l’admirer est de s’en approcher en pirogue, puis de marcher jusqu’à la base des chutes, d’où l’on peut photographier et se baigner. Les conditions varient selon la saison : en saison des pluies, le débit est plus fort et la navigation plus facile, alors qu’en saison sèche les chutes peuvent être moins fournies.
Pourquoi les appelle-t-on chutes d’Angel ?
Elles portent le nom de Jimmie Angel, un pilote américain qui les a survolées pour la première fois le 18 novembre 1933, à la recherche d’une légendaire cité d’or. En 1937, il revient avec son épouse et trois autres personnes dans l’intention de se poser au sommet de l’Auyantepui. L’atterrissage réussit, mais l’avion s’enlise dans le sol mou. Les cinq personnes mettent onze jours à redescendre à pied vers la civilisation. L’aventure fait connaître le pilote, dont le nom est resté aux chutes. L’avion est resté sur la montagne jusqu’en 1970 ; il a ensuite été transporté par hélicoptère, restauré, et se trouve aujourd’hui devant l’aéroport de Ciudad Bolívar. Le nom pémon des chutes est Kerepakupai Merú.
Comment organiser sa visite ?
L’accès se fait depuis Canaima, généralement en avion léger depuis Ciudad Bolívar ou Puerto Ordaz, puis en pirogue. Consultez impérativement les conseils de France Diplomatie avant de partir. Voir aussi le guide du Venezuela, l’delta de l’Orénoque et l’archipel de Los Roques.