La vallée de Viñales se trouve dans la province de Pinar del Río, à l’ouest de Cuba, au cœur de la sierra de los Órganos. Ses « mogotes », buttes calcaires aux parois abruptes couvertes de végétation, dominent des champs de tabac cultivés selon des méthodes traditionnelles. Ce paysage culturel est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le village de Viñales est la base idéale pour 2 à 3 jours de randonnée, de vélo ou de balade à cheval, à quelques heures de route de La Havane.
Que voir dans la vallée de Viñales ?
Les mogotes et les points de vue
Les mogotes sont les vestiges d’un ancien plateau calcaire érodé au fil du temps : leurs flancs creusés de grottes abritent une flore particulière. Pour comprendre le paysage, commencez par un belvédère, comme celui des Jazmines, au-dessus de la route d’arrivée depuis Pinar del Río, ou les terrasses en hauteur autour du village. La lumière est la plus belle tôt le matin, quand la brume flotte encore dans la vallée, et en fin d’après-midi.
Les plantations de tabac
La région de Pinar del Río produit une partie du tabac le plus réputé de Cuba. Dans la vallée, de nombreuses fermes familiales ouvrent leurs séchoirs aux visiteurs : on y découvre la culture des feuilles, leur séchage dans les « casas de tabaco » au toit de palme et le roulage des cigares à la main. La récolte a lieu pendant la saison sèche, en début d’année.
Les grottes
- La Cueva del Indio se visite en partie à pied, en partie en barque sur une rivière souterraine.
- La Gran Caverna de Santo Tomás, un peu plus loin, est l’un des plus grands réseaux de grottes d’Amérique latine ; une partie se visite avec un guide, casque et lampe frontale.
- La Cueva de José Miguel et d’autres cavités servaient autrefois de refuge aux esclaves en fuite, les « cimarrones ».
Le Mural de la Prehistoria
Peinte dans les années 1960 sur la paroi d’un mogote, cette immense fresque colorée représente l’évolution de la vie dans la région, des ammonites jusqu’à l’homme. On aime ou non, mais c’est l’une des images les plus connues de la vallée.
Randonnée, vélo, cheval et escalade
La meilleure façon de découvrir la vallée est de sortir de la route : à pied ou à cheval, avec un guide local, on traverse les champs jusqu’aux fermes et aux grottes. Le vélo permet de rejoindre facilement les sites proches du village. Les parois des mogotes attirent aussi les grimpeurs. Pour les randonnées dans le parc national, faites-vous accompagner d’un guide autorisé.
Le village de Viñales
Le village lui-même est une longue rue principale bordée de maisons basses à arcades et de rocking-chairs sur les vérandas. Il s’anime le soir autour de la place centrale et de son église, avec musique et danse.
Combien de jours rester à Viñales ?
- Excursion à la journée depuis La Havane : possible, mais on ne fait qu’apercevoir la vallée et l’on passe beaucoup de temps sur la route.
- 2 jours : une randonnée ou une balade à cheval avec visite d’une ferme de tabac, puis les grottes et un point de vue.
- 3 jours : ajoutez une journée de plage à Cayo Jutías ou à Cayo Levisa, sur la côte nord.
Pour l’intégrer dans un circuit, voir nos itinéraires de 5 à 14 jours à Cuba.
Comment venir à Viñales ?
Viñales se rejoint par la route depuis La Havane, en bus touristique, en taxi collectif ou en voiture de location, en passant par l’autoroute de l’ouest puis Pinar del Río. En chemin, la sierra del Rosario, réserve de biosphère de l’UNESCO, offre une étape nature avec Las Terrazas et Soroa, connue pour son jardin d’orchidées. Les durées de trajet sont à vérifier sur place.
Où loger à Viñales ?
Presque toutes les maisons du village louent des chambres : les « casas particulares » sont la norme et beaucoup proposent des repas faits maison, souvent avec des produits de la ferme. Quelques hôtels se trouvent en hauteur, avec vue sur la vallée.
Quand partir à Viñales ?
La saison sèche, de novembre à avril, est la plus agréable pour la randonnée, avec des sentiers praticables et la récolte du tabac. De mai à octobre, les orages d’après-midi sont fréquents, les chemins boueux et la chaleur humide ; c’est aussi la saison cyclonique, de juin à novembre, et l’ouest de l’île est parfois touché. Plus de détails dans la meilleure période pour visiter Cuba, ou dans des articles comme Cuba en janvier et Cuba en novembre.
Aux alentours de Viñales
- La Havane, point de départ naturel vers l’ouest.
- Trinidad, ville coloniale du centre-sud, souvent associée à Viñales dans un premier circuit.
- Les autres grands sites de l’île dans les 10 meilleurs endroits à visiter à Cuba et les meilleures choses à faire à Cuba.
Retrouvez l’ensemble de l’île dans notre guide de voyage à Cuba.