Potosí, dans le sud de la Bolivie, est l’une des villes les plus hautes du monde, à environ 4 000 m d’altitude. Dominée par le Cerro Rico, la « montagne d’argent », elle fut l’une des plus riches cités de l’empire espagnol. Elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987.
Pourquoi Potosí est-elle célèbre ?
Fondée en 1545 comme ville minière, Potosí est devenue en peu de temps l’une des plus grandes et des plus riches villes des Amériques et du monde. Des travailleurs indigènes et des esclaves africains ont été employés dans les mines, dans des conditions très dures qui ont causé de nombreux décès. Un hôtel des monnaies, la Casa de la Moneda, a été construit en 1672 pour frapper l’argent, et la ville est devenue mythique pour de nombreux Européens. Au début du XIXe siècle, la production d’argent a ralenti ; l’étain, puis le zinc et le plomb ont pris le relais.
Que voir à Potosí ?
- Le centre colonial, avec ses églises et son architecture ancienne, qui a justifié le classement UNESCO.
- La Casa de la Moneda, musée consacré à l’histoire de l’argent et de la ville.
- Le Cerro Rico, exploité depuis le XVIe siècle, dont les mines coopératives sont encore en activité.
Faut-il visiter une mine ?
La visite d’une mine montre la dureté du travail des mineurs, qui perdure aujourd’hui. Elle est exigeante : galeries étroites, poussière, altitude. Mieux vaut y aller avec un guide, respecter les consignes de sécurité et se renseigner sur les conditions de visite avant de réserver. Les personnes sensibles à l’altitude ou aux espaces confinés peuvent préférer s’abstenir.
Comment s’acclimater et quand partir ?
Potosí est plus haute que La Paz ; il est préférable d’y arriver après quelques jours en altitude. Les nuits sont froides toute l’année et la saison sèche, de mai à octobre, est la plus agréable : voir la meilleure période pour visiter la Bolivie.
Quelle étape combiner avec Potosí ?
Potosí s’intègre facilement à un circuit entre Sucre, à quelques heures de route, et le salar d’Uyuni. Pour organiser la durée du séjour, consultez les grands itinéraires en Bolivie.