L’Amazonie bolivienne couvre une grande partie du nord et de l’est de la Bolivie, des contreforts des Andes jusqu’à la frontière brésilienne. Moins fréquentée que l’Amazonie brésilienne ou péruvienne, elle associe forêt tropicale, rivières et immenses savanes inondables, avec une faune particulièrement facile à observer. La porte d’entrée la plus pratique est Rurrenabaque, accessible depuis La Paz, qui donne accès au parc national Madidi (forêt) et aux pampas du Yacuma (savanes). Comptez trois à cinq jours sur place, de préférence en saison sèche, de mai à octobre.
Pourquoi aller en Amazonie bolivienne ?
Le contraste est saisissant : le temps d’un court vol intérieur, on passe des 3 600 m de La Paz à la chaleur humide des basses terres. La région n’est pas seulement constituée de forêt tropicale et de marécages : elle comprend aussi de vastes savanes, les Llanos de Moxos, dans le département du Beni. Cette mosaïque de milieux abrite une faune abondante, dont des jaguars, des fourmiliers, des singes, des caïmans, des capybaras et des dauphins roses de rivière. C’est aussi un paradis pour les ornithologues, avec des aras, des perroquets, des toucans et des rapaces.
Autre atout : l’écotourisme communautaire. Plusieurs lodges de la région de Madidi sont gérés avec ou par des communautés indigènes, ce qui permet de découvrir la forêt avec ceux qui y vivent.
Que voir et que faire ?
Le parc national Madidi
Créé en 1995, Madidi s’étend des sommets andins à la forêt amazonienne et compte parmi les zones protégées les plus riches en biodiversité de la planète. Les séjours se déroulent dans des lodges en forêt, rejoints en pirogue à moteur sur le río Beni et ses affluents : randonnées guidées de jour et de nuit, observation des oiseaux, découverte des plantes médicinales, baignade dans des rivières ou près de cascades.
Les pampas du Yacuma
Au nord-est de Rurrenabaque, les pampas sont des savanes humides parcourues de rivières lentes. La faune y est plus visible qu’en forêt : caïmans, capybaras, tortues, singes hurleurs, dauphins roses et une profusion d’oiseaux. Les excursions de deux ou trois jours se font essentiellement en bateau.
Trinidad et les croisières fluviales
Capitale du Beni, Trinidad est la porte d’entrée des Llanos de Moxos. On peut y embarquer pour des croisières sur les rivières de la région, avec des sorties à pied, à cheval ou en pirogue. La région conserve aussi l’héritage des anciennes missions jésuites et des cultures préhispaniques qui ont aménagé ces plaines inondables.
Le parc national Noel Kempff Mercado
Plus à l’est, dans le département de Santa Cruz, ce parc inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO protège des plateaux de grès, des chutes d’eau et des forêts d’une grande richesse. Très isolé, il s’adresse aux voyageurs prêts à une véritable expédition.
Quand partir en Amazonie bolivienne ?
- Saison sèche (mai à octobre) : la meilleure période. Les pistes sont praticables, les moustiques moins nombreux et, dans les pampas, les animaux se concentrent autour des points d’eau. Les arrivées d’air froid du sud (les « surazos ») peuvent faire chuter brièvement les températures.
- Saison des pluies (novembre à avril) : chaleur humide, fortes pluies, routes coupées et vols parfois annulés. Les pampas sont inondées, ce qui rend l’observation plus difficile.
Pour le détail par mois, voyez la meilleure période pour visiter la Bolivie et la Bolivie en juillet.
Combien de jours prévoir ?
Trois jours suffisent pour une première approche (pampas ou forêt), quatre à cinq jours permettent de combiner Madidi et les pampas. Ajoutez une marge d’une journée : les vols vers Rurrenabaque dépendent de la météo. L’Amazonie se combine facilement avec La Paz et le lac Titicaca dans un circuit de deux à trois semaines (voir nos grands itinéraires en Bolivie).
Comment y aller ?
Depuis La Paz, des vols intérieurs desservent Rurrenabaque et Trinidad. La route existe aussi, mais elle est longue et éprouvante, en particulier en saison des pluies. Sur place, les déplacements se font en bateau, avec des guides : les séjours en lodge et les excursions dans les pampas sont organisés au départ de Rurrenabaque. Choisissez un prestataire qui respecte la faune (pas de manipulation d’animaux, pas de nourrissage).
Où dormir ?
- Rurrenabaque : hôtels et auberges simples au bord du río Beni, pour la veille ou le lendemain des excursions.
- Les lodges de Madidi : hébergements en pleine forêt, souvent communautaires, du plus rustique au plus confortable.
- Les campements des pampas : bungalows sur pilotis, simples, au bord des rivières.
Santé et préparation
Les basses terres amazoniennes imposent quelques précautions : vaccination contre la fièvre jaune, protection contre les moustiques (répulsif, vêtements longs) et avis médical sur la prévention du paludisme. Les recommandations évoluent : consultez un centre de vaccinations internationales et la fiche Bolivie de France Diplomatie avant de partir.